気の毒ばたらき 宮部みゆき/著

発行年月：2024年10月


万作・おたま夫婦が継いだ千吉親分の文庫屋が、放火により火事になった――。

　下手人は、台所女中のお染だというが、親分の家でお染に世話になった北一は信じられず、その疑いを晴らすべく奔走する。

　さらに、焼け出された人たちが過ごす仮住まいでも事件が起きていた……。

　そんななか迎えた新しい年。北一は、ある事をきっかけに、三十年近く前に起きた、貸本屋・村田屋治兵衛の妻殺害事件の真相を明らかにしようと決意する。もちろん、湯屋の釜焚きをしている相棒・喜多次の協力は欠かせない。二人は、この難事件を解決することができるのか。

　「ぼんくら」シリーズ(講談社文庫)の人気キャラクター「おでこ」も、二人を助けてくれる存在として登場。

　岡っ引き見習いの北一と、謎多き相棒・喜多次の「きたきた」コンビによる物語で、著者が「作家生活三十五年、集大成のシリーズ」と位置付ける時代ミステリー第三弾！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（PHP研究所HPより）


北一、喜多治、おでこが登場のこのシリーズ、毎回楽しい。
扱う事件は深刻なんだけれど、北一が暮らす富勘長屋の人々も明るくて
ほのぼの。


今回は二つの事件

＜気の毒ばたらき＞は
岡っ引き見習いとして師事してい千吉親分がなくなり、そのあとを
万作・おたま夫婦が継いでいるのだけど、そこが家事で焼失する。
そしてそれは放火によるものだと。
火をつけたのは、北一も良く知る台所しごとを請け負っていた住み込み女中の
お染。
お染は火をつける3日前におたまからお金を盗もうとしていたところを
目撃され、解雇されていた。


お染が世話になった場所に火を放つなんて、ちょっとショック。
その理由も、少し解せないものだった。
・自分の病が重く余命短い。
・奉公にあがるまえ、子どもを産んでいて、養子に出され、成長して
貧しい町医者として働いている。その子のためにお金を渡したい。

そんな理由で火、つけるかな？？
ちょっと納得いかないな・・・・。
切羽詰まった精神状態で、やってしまったことなんだろうか？


気の毒ばたらき・・火事で人々が混乱しているのを悪用して「困りごとはないか？」
など気遣うふりをして近づき、盗みをすることらしい。
とんでもない人たちだなと呆れた。



二つめの＜化け物屋敷＞は
28年前、貸本屋の村田屋治兵衛の妻・おとよ（20歳）が
買い物に出たきり戻らず、10日ほどしてから酷い姿で遺体で見つかった事件。
下手人は捕まっておらず、当時、治兵衛が怪しいのではと疑う者も多かった。
北一は、治兵衛の潔白をなんとかして晴らしたいと奮闘する。


突き止めるために、おでこの知恵も借りる。
喜多治も助太刀に加わる。
北一自身も危ないめに遇いながら、真相を突き止めるのだけど、
下手人は亡くなっていた。

こちらも、そんな理由で？と驚くものだった。
女が憎いからって、関係ない女性ばかりを何人も殺めるとは・・・。
そして、そんな悪人を今も慕っていた犬の彫りものをしている男が
本当に憐れで不気味だった。


重たい話だったけれど、最初から最後まで一気に読んだ。
そして最後の場面で、少し救われた。
お染の息子・菊地順庵と名乗る人物の登場が今後もあるかな？


北一は17歳になっていた。
喜多治に体を鍛えてもらって、もっと逞しくなっていくかな？
今回は、何度か危なかったから、ヒヤヒヤしたけれど


このシリーズまだまだ読みたい。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★★★★★